Katherine Alsdorf Pasó 20 años huyendo de Dios mientras ascendía hasta convertirse en directora ejecutiva en Silicon Valley. Su sorprendente regreso a la fe —y el innovador libro que coescribió con Tim Keller— está transformando la manera en que los cristianos conciben la fe, el trabajo y el propósito.
La mujer que no quería que fuera verdad
Ella sabía que era verdad. Esa era la parte más difícil.
Katherine Alsdorf se sentaba en una iglesia de Nueva York —ciudad a la que se había mudado persiguiendo ambiciones y un puesto de trabajo en una oficina— y escuchaba predicar a un joven pastor llamado Tim Keller. Algo se removía en su interior. Sin embargo, se levantaba, se marchaba antes de que nadie pudiera hablarle y salía al aire de Manhattan aún enfadada por lo que había oído.
“Saldría furiosa”, dijo. Bob Varney En el podcast Intersection Faith, Work and Life, comentó: “Me iba sin ganas de hablar con nadie y solo sentía rabia por lo que oía. Y, sin embargo, en el fondo, creo que sabía que era verdad. Simplemente no quería que lo fuera”.
Esa tensión —saber que algo es real pero rechazarlo desesperadamente— es una de las expresiones más honestas que se pueden tener sobre el camino hacia la fe. Además, es precisamente por eso que la historia de Katherine Alsdorf es tan importante para todo líder cristiano que haya sentido el peso de dos mundos: la sala de juntas y la congregación, el informe trimestral y el sermón dominical, el currículum y la vida espiritual.
Porque Katherine finalmente se rindió. Como resultado, lo que sucedió después cambió no solo su vida, sino también el panorama de la fe y el trabajo de cientos de miles de creyentes en todo el mundo.
Un niño de espíritu libre que algún día dirigiría empresas.
Mucho antes de ser coautora de libros con Tim Keller, Katherine Leary era una niña en la zona rural de Nueva Jersey, que creció en un hogar donde se asistía mucho a la iglesia, se entregaban insignias por asistencia perfecta a la escuela dominical y la familia ayudaba a fundar nuevas congregaciones en los suburbios.
Era la mayor de cuatro hermanos y se tomaba su fe muy en serio, hasta los diecisiete años. Fue entonces cuando decidió que le habían lavado el cerebro y que necesitaba poner a prueba a Dios. Así que se alejó. No con ira, ni en crisis, sino con la serenidad y la racionalidad de una joven que tenía cosas mejores que hacer. California la llamó. Encontró trabajo. Mientras tanto, sus tres hermanos menores se convirtieron al cristianismo, y luego sus padres hicieron lo mismo. Por consiguiente, cuando volvía a casa de visita, se escabullía al porche trasero para fumar mientras el resto de la familia rezaba en la mesa.
Pasaron veinte años.
Ascendiendo en la escala corporativa mientras se huye de Dios
En esas dos décadas, Katherine ascendió sin descanso. Obtuvo un MBA en la Escuela Darden de la Universidad de Virginia y progresó rápidamente en el sector tecnológico: consultoría, ventas, marketing. Llegó a ser presidenta de Private Satellite Network en Nueva York, luego directora ejecutiva de One Touch Systems y, posteriormente, directora ejecutiva de Pensare, Inc., una empresa de formación en gestión en línea en Silicon Valley. Inteligente, creíble y ambiciosa, impresionaba en todos los sentidos.
Pero algo permanecía latente bajo todo ello.
“No fue hasta que cumplí casi 30 años”, le dijo a Bob, “que creo que la combinación de no estar casada y tener un trabajo que me absorbía por completo… pensé: Dios es mi última oportunidad. Rezar es mi última oportunidad”.
En otras palabras, volvió a Dios por razones prácticas. Una solución rápida. Sola y agotada, simplemente se había quedado sin opciones.
«Dios es muy generoso en su abrazo a las oraciones», dice con el humor sutil de alguien a quien le han superado con creces con su amor. «Mientras yo solo buscaba mejorar mi vida, Dios la mejoró, pero por un camino totalmente distinto al que yo esperaba».
La rendición que no se sintió como alegría
Esto es algo que dice Katherine que la Iglesia rara vez dice en voz alta, y vale la pena detenerse en ello.
No experimentó una conversión repentina e instantánea. Ni lágrimas de alegría, ni una oleada de paz, ni un momento dramático de certeza cegadora.
“Lo veía como una rendición o una claudicación”, dijo. “No como una revelación milagrosa, sino como una rendición. Y pasó un tiempo antes de que sintiera alegría o paz”.
Además, la rendición le costó caro. Amigos. Reputación social. Una versión de sí misma que había construido cuidadosamente durante dos décadas: la profesional neoyorquina sarcástica, fría y de lengua afilada que no necesitaba a nadie, y mucho menos a Dios.
“Implicó un cambio de personalidad: dejé de ser esa joven sarcástica, despreocupada y algo descarada, con comportamientos que ya no eran apropiados. Implicó renunciar a las mañanas de los domingos, a leer el periódico y a tener por fin un momento para relajarme. Hubo pérdidas reales. Y, sin embargo, sabía que era verdad.”
Inundado de verdad, no de alegría.
Ella describe su experiencia como una “inundación de verdad”, no de alegría. Esta distinción, cabe destacar, abre una puerta para todo profesional escéptico, analítico y de alto rendimiento que se haya sentado al fondo de una iglesia y haya sentido una conmoción, pero que no haya podido definirla como una conversión.
La fe no siempre es una emoción. A veces es simplemente un reconocimiento.
Un mes después de rendirse, le pidieron que dirigiera una empresa.
Es aquí donde la historia de Katherine da un giro que suena casi como si estuviera guionizada.
Un mes después de haberse entregado a la fe —aún intentando comprender qué significaba ser cristiana, sin familiarizarse todavía con el mundo de la oración y las Escrituras— su jefe entró en su oficina. Había ido al médico la noche anterior. Un tumor cerebral grave. Cirugía al día siguiente. Como mínimo, nueve meses de operación.
“¿Tomarás el control de la empresa?”
Katherine le dijo a Bob: “Yo pensaba: ‘Está bien, Dios, sé que llamas a la gente a puestos de liderazgo —recibí buenas enseñanzas de Tim Keller— pero es un poco pronto. Y no sé cómo ser cristiana ni cómo ser directora ejecutiva’”.
Aceptó el puesto. Durante los siguientes diez años, mientras ocupaba el cargo de directora ejecutiva en tres empresas diferentes, comenzó a reflexionar sobre una pregunta que con el tiempo se convertiría en el eje central de su trayectoria profesional:
¿Qué diferencia hay si soy cristiano?
En teoría, no. No los domingos. Más bien, un martes a las 9 de la mañana, cuando había que tomar una decisión, cuando un equipo estaba observando, cuando el mundo presionaba con todas sus exigencias y sus imperfecciones.
“La transformación que produce el Evangelio no ocurre de la noche a la mañana”, dijo. “A lo largo de los siguientes diez años, cada vez dependía más de Cristo y cada vez veía un fruto diferente en cuanto a mi comportamiento y mi impacto”.
El colapso de las puntocom y una conversación de seis meses con Dios
A finales de la década de 1990, Katherine era la directora ejecutiva de una empresa que aún no había salido a bolsa y que tenía una valoración extraordinaria. El auge de las puntocom estaba en pleno apogeo, y ella había orado fervientemente antes de aceptar el puesto. Estaba completamente encomendada a Dios en esta misión.
Luego se produjo el colapso de las puntocom.
La empresa pasó de ser un éxito rotundo a un desastre en doce meses. Katherine la cerró y se encontró, por primera vez en su vida adulta, incapaz de simplemente pasar a otra cosa.
“Me sentí como Jacob al regresar para encontrarse con su hermano descontento”, le dijo a Bob. “Realmente tuve que dedicarle tiempo”.
Cuando Dios usa el fracaso como aula
Por lo tanto, se dio seis meses para dedicarse exclusivamente a su encuentro con Dios. Nada de buscar trabajo, nada de establecer contactos, nada de aspirar a un nuevo puesto de directora ejecutiva. Solo Katherine, los restos de una empresa fallida y la tranquilidad.
Lo que descubrió en ese tiempo fue que su fórmula de orar → aceptar el trabajo → éxito era, como ella misma la definió con su característica precisión, «bastante inmadura». Fue una profunda reevaluación. Y aún seguía en proceso a los siete meses cuando la Iglesia Presbiteriana Redeemer la llamó y le preguntó si consideraría regresar a Nueva York para comenzar algo completamente nuevo: un ministerio para profesionales del mundo laboral.
Su primera respuesta fue no.
“Me quejé lo suficiente de que las iglesias no satisfacían mis necesidades como ejecutiva”, dijo. “Y esa queja se convirtió en: bueno, entonces hagan algo al respecto”.
Un laboratorio de I+D dentro de una iglesia.
En 2002, Katherine Leary Alsdorf entró en la Iglesia Presbiteriana Redeemer con una hoja en blanco y el mandato de construir algo que nunca antes había existido: un centro para ayudar a las personas a integrar su fe y su vida profesional.
Ella lo llamó un laboratorio de investigación y desarrollo.
«El cambio que implica el Evangelio siempre es innovador», le dijo a Bob. «Cuando uno hace algo tan drástico como pasar de una vida secular a vivir como Dios quiere que vivamos, no es un cambio sencillo. Y lo que funciona para una persona no va a funcionar para otra».
Construyendo lo que nadie había construido antes
Durante sus diez años en el Centro para la Fe y el Trabajo, creó algo extraordinario: grupos de orientación vocacional para abogados, educadores, profesionales de las finanzas y artistas; una iniciativa de emprendimiento; ministerios artísticos; y un riguroso programa de discipulado llamado Gotham Fellows, que con el tiempo dio origen a programas de becas de fe y trabajo en veinte ciudades de todo el mundo.
Su filosofía, inspirada en la esencia teológica de Redeemer, era simple y radical: el evangelio lo cambia todo. No solo la salvación, no solo los domingos por la mañana, sino todo. Transforma tu corazón, remodela tus relaciones y renueva la ciudad que te rodea.
«No somos los salvadores de nuestros lugares de trabajo», dijo. «Y tampoco somos indiferentes a ellos. El evangelio transforma nuestras relaciones y transforma el mundo. Puede transformar nuestro lugar de trabajo, nuestra industria y nuestra ciudad».
Cada buena obra: Medio millón de ejemplares en 17 idiomas
Tras una década observando cómo Dios obraba en las vidas de profesionales de la ciudad de Nueva York (abogados, actores, gestores de fondos de inversión y baristas), Katherine ayudó a Tim Keller a plasmarlo todo en un libro.
Lo que realmente argumenta el libro
Juntos publicaron en 2012 *Every Good Endeavor: Connecting Your Work to God's Work* (Cada buen esfuerzo: Conectando tu trabajo con el trabajo de Dios). El libro sigue el arco bíblico de la creación, la caída y la redención, no para presentar un argumento devocional, sino para demostrar que el trabajo en sí mismo está arraigado en la esencia misma de lo que significa ser humano.
«Fuimos creados para trabajar», ha dicho Katherine en otras entrevistas. «Y la razón por la que fuimos creados para trabajar es para hacer el trabajo que Dios quiere que hagamos para ayudar al mundo a prosperar. Si no hacemos ese tipo de trabajo, no somos plenamente humanos; no vivimos la vida que Dios quiso que viviéramos».
El libro responde a la pregunta que Katherine se había estado haciendo durante una década: ¿Qué diferencia supone la fe en el trabajo?
Cómo se ve realmente la fe en acción
No te convierte en un supervisor espiritual de tus compañeros. No garantiza el éxito. Tampoco significa que tu trabajo vaya a tener sentido cada día.
Sin embargo, lo que hace es replantear toda la historia.
El trabajo no es consecuencia de la Caída, sino parte del plan original. Tu empleo, sea cual sea, se enmarca dentro de los propósitos de Dios para el mundo. Los aspectos negativos de tu lugar de trabajo no son motivo para rendirte, sino para afrontarlos de manera diferente.
Como lo expresa Katherine: somos "personas rotas a las que él ofrece la oportunidad de participar en su obra".
Hoy en día, Every Good Endeavor ha vendido más de medio millón de ejemplares en diecisiete idiomas. Cabe destacar que, cuando Katherine se reunió con Bob Varney antes de su viaje a Sudáfrica, observó que los lectores de allí ya habían superado lo básico: formulaban preguntas más complejas y desarrollaban los conocimientos adquiridos a partir de la base que el libro había sentado.
Lo que les dijo a los pastores que afirmaron: "No sé nada de ser abogado".
Uno de los momentos más prácticos de la conversación de Katherine con Bob se produce cuando aborda la razón por la que la mayoría de las iglesias aún no han convertido la fe y el trabajo en un eje central de su ministerio.
Los pastores suelen plantear la misma objeción: “No sé nada de ser abogado. No sé nada de finanzas”.
La respuesta de Katherine va directo al grano:
“Pero ustedes sí saben lo que es trabajar. Y tienen la misma necesidad de transformación por el evangelio en sus corazones. Tienen la misma necesidad de transformación por el evangelio en sus relaciones laborales y en su entorno, en su entidad, que es la iglesia. Puede que haya un diez por ciento de este discipulado con el que no se identifiquen directamente. Pero el resto, todos lo compartimos.”
Tres razones por las que esto pertenece a la Iglesia
Este no es un ministerio para una clase profesional específica, sino un discipulado para todos. De hecho, ella argumenta por qué debe formar parte de la iglesia en tres niveles distintos: es fundamental para cualquier discipulado significativo, es uno de los mayores atractivos evangelísticos que una iglesia puede tener y representa la herramienta de movilización más eficaz disponible para una congregación.
“No hay nada más poderoso”, dijo, “que empoderar a cada persona para que viva su fe en el trabajo que desempeña, en la ciudad en la que se encuentra”.
El Proyecto Ciudades de la Mujer Global se alegra de que te hayas enterado.
Bob Varney conoció a Katherine a través de su hermano, Rich Leary. En aquel entonces, ella aún no estaba casada. Sin embargo, en los años posteriores se casó con John Alsdorf, fundó New City Fellows en Raleigh, Carolina del Norte, se unió al profesorado de Regent College en Vancouver y ha continuado dando conferencias y escribiendo sobre la intersección entre el evangelio y la vocación.
Cuando Bob le preguntó qué estaba haciendo ahora, Katherine le contó sobre su próximo viaje a Sudáfrica, donde hablaría con emprendedores, inversores, pastores y miembros de comunidades que combinan la fe y el trabajo. También habló de su labor como profesora de seminario y de cómo recibe cada verano a grupos de niños de entre tres y ocho años en su casa de la costa de Nueva Jersey.
“Si tienes una definición de trabajo que incluya la crianza de los hijos, el cuidado de los abuelos o la hospitalidad, todas esas cosas encajan”, dijo sonriendo.
Reflexionando sobre cómo el evangelio aún la transforma a sus setenta y tantos años, añadió: “¡Qué bendición! A los 74 años, seguimos cambiando. El evangelio sigue renovándonos, sigue redimiendo nuestros errores. Es maravilloso”.
Lo que la historia de Katherine significa para ti
Este es el hilo conductor de la vida de Katherine Alsdorf, algo que Cities Project Global conoce a la perfección: no hace falta tenerlo todo bajo control para sentirse llamado.
Katherine se alejó de Dios durante veinte años, regresó por motivos equivocados y se entregó sin alegría. Aceptó un puesto de directora ejecutiva un mes después de convertirse al cristianismo, presenció la quiebra de una empresa y luchó con Dios durante seis meses en un desierto espiritual. Sin embargo, a pesar de todo, Dios estaba obrando.
Y de cada fracaso, de cada fórmula quebrada, de cada pérdida, surgió una década de ministerio, un libro que ha llegado a medio millón de personas y un movimiento que ahora influye en veinte ciudades de todo el mundo.
El Evangelio lo cambia todo.
Entre ellas, la mujer que fumaba cigarrillos en el porche trasero mientras su familia rezaba dentro de la casa.
Escucha la conversación completa de Katherine Alsdorf con Bob Varney en el podcast Intersection Faith, Work and Life, disponible en cualquier plataforma de podcasts.
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