20년간 하나님을 떠났던 그녀: 그리스도인 리더를 위한 신앙과 일

캐서린 알스도프(Katherine Alsdorf)는 20년 동안 하나님에게서 도망치면서 실리콘밸리의 CEO 자리에까지 올랐습니다.

하나님께 돌아온 그녀의 놀라운 여정, 그리고 팀 켈러(Tim Keller)와 함께 쓴 획기적인 책은 그리스도인들이 신앙과 일과 목적을 생각하는 방식을 새롭게 바꾸고 있습니다. 그것이 진리이기를 원하지 않았던 여인 그녀는 그것이 진리라는 것을 알았습니다. 그것이 가장 힘든 부분이었습니다.

캐서린 알스도프는 야망과 임원실을 좇아 이사 온 도시 뉴욕의 한 교회에 앉아, 팀 켈러라는 젊은 목사의 설교를 듣곤 했습니다. 그녀 안에서 무언가가 꿈틀거렸습니다. 그럼에도 그녀는 누가 말을 걸기 전에 일어나 나가 버렸고, 들은 말씀에 여전히 화가 난 채 맨해튼의 거리로 걸어 나갔습니다.

“쿵쾅거리며 나와 버리곤 했어요.” 그녀는 Intersection Faith, Work and Life 팟캐스트에서 밥 바니(Bob Varney)에게 말했습니다. “예배 내내 아무와도 말하고 싶지 않아서 그냥 나와 버렸고, 듣고 있던 말씀에 그저 화가 났어요.

그런데도 마음 가장 깊은 곳에서는 그것이 진리라는 걸 알았던 것 같아요. 다만 그것이 진리이기를 원하지 않았을 뿐이죠.” 무언가가 실재한다는 것을 알면서도 간절히 그것을 원하지 않는 그 긴장은, 한 사람이 신앙에 이르는 과정에 대해 말할 수 있는 가장 정직한 고백 중 하나입니다.

더 나아가, 바로 이것이 캐서린 알스도프의 이야기가 두 세계의 무게, 곧 이사회실과 교회 의자, 분기 보고서와 주일 설교, 이력서와 영혼 사이의 무게를 느껴 본 모든 그리스도인 리더에게 그토록 중요한 이유입니다. 캐서린은 결국 항복했기 때문입니다.

그 결과 그다음에 일어난 일은 그녀의 삶뿐 아니라 전 세계 수십만 명의 믿는 이들이 신앙과 일을 바라보는 지형을 바꾸어 놓았습니다. 언젠가 회사를 이끌게 될 자유분방한 아이 팀 켈러와 함께 책을 쓰기 훨씬 전, 캐서린 리어리(Katherine Leary)는 뉴저지 시골의 한 아이였습니다.

꼬박꼬박 교회에 가고, 주일학교 개근 배지를 받고, 가족이 함께 교외에 새 교회를 개척하는 일을 돕는 가정에서 자랐습니다. 네 남매 중 맏이였던 그녀는 신앙을 진지하게 받아들였습니다. 열일곱 살이 되기 전까지는요.

그때 그녀는 자신이 ‘세뇌’당했으며 하나님을 시험해 봐야겠다고 결심했습니다. 그래서 떠났습니다. 분노 때문도, 위기 때문도 아니었습니다. 그저 더 나은 할 일이 있다고 생각한 젊은 여성의 냉정하고 이성적인 자신감 때문이었습니다. 캘리포니아가 그녀를 불렀습니다. 일자리가 생겼습니다.

그러는 동안 세 남동생이 거듭난 그리스도인이 되었고, 이어서 부모님도 그 뒤를 따랐습니다. 그래서 그녀는 집에 다니러 가면, 다른 가족들이 저녁 식탁에서 기도하는 동안 몰래 뒷베란다로 나가 담배를 피우곤 했습니다. 20년이 흘렀습니다.

하나님에게서 도망치며 기업의 사다리를 오르다 그 20년 동안 캐서린은 쉼 없이 올라갔습니다. 버지니아대학교 다든 경영대학원(Darden School)에서 MBA를 취득했고, 컨설팅과 영업과 마케팅을 거치며 테크 업계에서 승승장구했습니다.

뉴욕의 Private Satellite Network 사장이 되었고, 이어 One Touch Systems의 CEO, 그다음에는 실리콘밸리의 온라인 경영 교육 기업 Pensare, Inc.의 CEO가 되었습니다.

예리하고, 신뢰받고, 추진력 있는 그녀는 어떤 직업적 기준으로 보아도 인상적인 사람이었습니다. 그러나 그 모든 것 아래에 무언가가 남아 있었습니다. “30대 후반이 되어서야” 그녀는 밥에게 말했습니다. “결혼하지 않은 상태에, 제 삶 전부를 빨아들이는 일까지 겹치면서…

하나님이 내 마지막 기회인가 보다, 기도가 마지막 기회인가 보다 생각했던 것 같아요.” 다시 말해, 그녀는 실용적인 이유로 하나님께 돌아왔습니다. 빠른 해결책으로 말입니다. 외롭고 과로에 지친 그녀에게는 더 이상 다른 선택지가 없었을 뿐입니다.

“하나님은 기도를 정말 너그럽게 받아 주시는 분이에요.” 그녀는 사랑으로 한 수 앞서신 분께 당한 사람의 잔잔한 유머로 말합니다. “저는 그저 제 삶이 좀 나아지기를 구했는데, 하나님은 정말로 제 삶을 낫게 하셨어요. 다만 제가 찾던 것과는 완전히, 전혀 다른 길이었죠.”

기쁨으로 느껴지지 않았던 항복 여기 캐서린이 하는 말 가운데 교회가 좀처럼 소리 내어 말하지 않는 것이 있습니다. 잠시 멈춰서 생각해 볼 만합니다. 그녀는 번개 같은 회심을 경험하지 않았습니다. 기쁨의 눈물도, 넘치는 평안도, 눈이 멀 듯한 확신의 극적인 순간도 없었습니다.

“저는 그것을 굴복 혹은 항복으로 여겼어요.” 그녀는 말했습니다. “기적처럼 빛을 본 게 아니라, 항복이었죠. 그리고 기쁨이나 평안을 느끼기까지는 시간이 걸렸어요.” 게다가 그 항복에는 대가가 따랐습니다. 친구들. 사회적 위상.

그리고 20년 동안 공들여 만들어 온 자기 모습, 곧 아무도, 특히 하나님은 더더욱 필요 없던 냉소적이고 쿨하고 말발 센 뉴욕의 전문직 여성이라는 모습이었습니다.

“냉소적이고 쿨하고, 좀 건방진 말투의 젊은 여성에서, 더 이상 적절하지 않은 수많은 행동들을 버리는 성격의 변화가 필요했어요. 그리고 주일 아침에 신문을 읽으며 드디어 쉴 수 있던 시간도 포기해야 했죠. 실제로 잃는 것들이 있었어요. 그래도 저는 그것이 진리라는 걸 알았어요.”

기쁨이 아니라 진리로 가득 차다 그녀는 자신의 경험을 기쁨으로 가득 찬 것이 아니라 ‘진리로 가득 찬 것’이라고 부릅니다.

특히 이 구분은, 교회 뒷자리에 앉아 무언가 꿈틀거리는 것을 느꼈지만 그것을 회심이라 부를 수 없었던 모든 회의적이고 분석적이며 성취 지향적인 전문가들에게 문을 열어 줍니다. 신앙이 언제나 감정인 것은 아닙니다. 때로 신앙은 단순히 인정하는 것입니다.

항복한 지 한 달 만에, 회사를 맡아 달라는 요청을 받다 여기서 캐서린의 이야기는 마치 각본처럼 들리는 전환점을 맞습니다.

신앙에 항복한 지 한 달 만에, 그리스도인이 된다는 것이 무엇인지 여전히 알아 가는 중이었고 기도와 성경이라는 지형에도 아직 낯설었던 그때, 상사가 그녀의 사무실로 들어왔습니다. 그는 전날 밤 병원에 다녀왔습니다. 심각한 뇌종양이었습니다. 다음 날 수술이었습니다.

최소 9개월은 자리를 비워야 했습니다. “회사를 맡아 주겠어요?” 캐서린은 밥에게 말했습니다. “저는 속으로 이러고 있었죠. ‘좋아요, 하나님. 하나님이 사람들을 리더의 자리로 부르신다는 건 알아요. 팀 켈러에게 좋은 가르침을 받았으니까요. 그런데 좀 이르지 않나요?

저는 그리스도인이 되는 법도 모르고, CEO가 되는 법도 몰라요.’” 그녀는 그 일을 맡았습니다. 이후 10년 동안 세 회사의 CEO를 거치면서, 그녀는 결국 평생의 사역의 핵심이 될 질문과 씨름하기 시작했습니다. 내가 그리스도인이라는 것이 어떤 차이를 만드는가? 이론 속에서가 아니라.

주일에만이 아니라. 오히려,