Elle s’est éloignée de Dieu pendant 20 ans : foi et travail pour les leaders chrétiens

Katherine Alsdorf a passé 20 ans à fuir Dieu tout en gravissant les échelons jusqu’à devenir PDG dans la Silicon Valley. Son retour bouleversant vers Dieu — et le livre novateur qu’elle a coécrit avec Tim Keller — transforment la façon dont les chrétiens pensent la foi, le travail et le sens de leur vie. La femme qui ne voulait pas que ce soit vrai Elle savait que c’était vrai. C’était bien là le plus difficile.

Katherine Alsdorf s’asseyait dans une église de New York — une ville où elle s’était installée en poursuivant l’ambition et un bureau d’angle — et écoutait prêcher un jeune pasteur nommé Tim Keller. Quelque chose remuait en elle. Pourtant, elle se levait, partait avant que quiconque puisse lui parler, et sortait dans l’air de Manhattan, encore en colère contre ce qu’elle avait entendu.

« Je sortais furieuse, a-t-elle confié à Bob Varney dans le podcast Intersection Faith, Work and Life. Je repartais sans vouloir parler à personne, tout le temps en colère contre ce que j’entendais. Et pourtant, au plus profond de mon cœur, je crois que je savais que c’était vrai. Je ne voulais simplement pas que ce soit vrai. »

Cette tension — savoir qu’une chose est réelle tout en ne voulant désespérément pas qu’elle le soit — est l’une des choses les plus honnêtes qu’une personne puisse dire sur son cheminement vers la foi.

De plus, c’est exactement pourquoi l’histoire de Katherine Alsdorf compte tant pour chaque leader chrétien qui a déjà ressenti le poids de deux mondes : la salle du conseil et le banc d’église, le rapport trimestriel et la prédication du dimanche, le CV et l’âme. Car Katherine a fini par se rendre.

Et ce qui s’est passé ensuite a changé non seulement sa vie, mais aussi le paysage de la foi et du travail pour des centaines de milliers de croyants dans le monde.

Une enfant libre qui dirigerait un jour des entreprises Bien avant de coécrire des livres avec Tim Keller, Katherine Leary était une enfant de la campagne du New Jersey, qui grandissait dans un foyer rythmé par la fréquentation de l’église, les insignes d’assiduité à l’école du dimanche et une famille qui aidait à implanter de nouvelles Églises en banlieue.

Aînée de quatre enfants, elle prenait sa foi au sérieux — jusqu’à ses dix-sept ans. C’est là qu’elle a décidé qu’on lui avait « lavé le cerveau » et qu’elle devait mettre Dieu à l’épreuve. Alors elle s’est éloignée. Pas par colère, pas à cause d’une crise — simplement avec l’assurance froide et rationnelle d’une jeune femme qui avait mieux à faire. La Californie l’appelait. Un emploi s’est présenté.

Pendant ce temps, ses trois jeunes frères sont nés de nouveau, puis ses parents ont suivi. Si bien que, lorsqu’elle rentrait leur rendre visite, elle s’éclipsait sur la véranda pour fumer des cigarettes pendant que le reste de la famille priait à table. Vingt ans ont passé. Gravir les échelons en fuyant Dieu Pendant ces deux décennies, Katherine a gravi les échelons sans relâche.

Elle a obtenu un MBA à la Darden School de l’Université de Virginie et s’est hissée dans le secteur des technologies — conseil, ventes, marketing. Elle est devenue présidente de Private Satellite Network à New York, puis PDG de One Touch Systems, puis PDG de Pensare, Inc., une entreprise de formation au management en ligne dans la Silicon Valley.

Brillante, crédible, déterminée — elle impressionnait selon tous les critères professionnels. Mais quelque chose persistait sous la surface. « Ce n’est qu’à la fin de ma trentaine, a-t-elle raconté à Bob, que la combinaison du fait de ne pas être mariée et d’avoir un travail qui absorbait toute ma vie… Je me suis dit : Dieu, c’est un peu ma dernière chance. La prière, c’est ma dernière chance. »

Autrement dit, elle est revenue à Dieu pour des raisons utilitaires. Une solution rapide. Seule et surmenée, elle était tout simplement à court d’options. « Dieu accueille très largement les prières », dit-elle avec l’humour tranquille de quelqu’un qui s’est fait déjouer avec amour.

« Alors que je cherchais seulement à améliorer ma vie, Dieu a amélioré ma vie — mais sur une voie totalement différente de celle que je cherchais. » Un abandon qui n’avait rien d’une joie Voici une chose que dit Katherine et que l’Église dit rarement à voix haute ; elle mérite qu’on s’y arrête. Elle n’a pas vécu de conversion fulgurante.

Pas de larmes de joie, pas de flot de paix, pas de moment spectaculaire de certitude éblouissante. « Je le voyais comme une capitulation, un abandon, a-t-elle dit. Pas une illumination miraculeuse — mais un abandon. Et il a fallu du temps avant que je ressente la joie ou la paix. » Cet abandon, en outre, lui a coûté des choses. Des amis. Du crédit social.

Une version d’elle-même qu’elle avait soigneusement construite pendant deux décennies — la professionnelle new-yorkaise sarcastique, cool, à la répartie facile, qui n’avait besoin de personne, et surtout pas de Dieu. « Cela a impliqué un changement de personnalité : je n’étais plus la jeune femme sarcastique, cool, un peu insolente, avec plein de comportements qui n’étaient plus appropriés.

Et cela a impliqué de renoncer aux dimanches matin, à la lecture du journal, à ce moment où je pouvais enfin me détendre. Il y a eu de vraies pertes. Et pourtant, je savais que c’était vrai. » Submergée par la vérité, pas par la joie Elle décrit son expérience comme le fait d’avoir été « submergée par la vérité » — et non submergée par la joie.

Cette distinction, notamment, ouvre une porte à chaque professionnel sceptique, analytique et performant qui s’est assis au fond d’une église, a senti quelque chose remuer en lui, mais n’a pas pu se résoudre à appeler cela une conversion. La foi n’est pas toujours une émotion. Parfois, c’est simplement une reconnaissance.

Un mois après s’être rendue, on lui demande de diriger une entreprise C’est là que l’histoire de Katherine prend un tournant qui semble presque écrit d’avance. Un mois après s’être abandonnée à la foi — cherchant encore à comprendre ce que signifiait être chrétienne, encore peu familière avec la prière et l’Écriture — son patron est entré dans son bureau. Il avait vu le médecin la veille. Une grave tumeur au cerveau.

Une opération le lendemain. Au moins neuf mois d’absence. « Veux-tu reprendre la direction de l’entreprise ? » Katherine a raconté à Bob : « Je me disais : “D’accord, Dieu, je sais que tu appelles des gens à des postes de responsabilité — j’ai reçu un bon enseignement de Tim Keller — mais c’est un peu tôt. Et je ne sais pas comment être chrétienne et je ne sais pas comment être PDG.” » Elle a accepté le poste.

Au cours des dix années suivantes, en passant par trois entreprises différentes comme PDG, elle a commencé à se débattre avec une question qui allait finalement devenir le cœur de l’œuvre de sa vie : qu’est-ce que cela change que je sois chrétienne ? Pas en théorie. Pas le dimanche. Mais plutôt, le